Fin de año en Tailandia

Santiago de Chile 27 de octubre de 2013



Llegando a Kotha Chai



Cruzamos la frontera por un paso llamado “el puente de la amistad”, en realidad se trata de un puente sobre el río Mekong y que enlaza la carretera que va de Vientiane (Laos) a Nong Khai (Tailandia). Este paso fronterizo es muy popular y frecuentado ya que Laos importa muchas mercancías del país vecino. Tailandia es de los pocos países de del Sudeste Asiático (junto con Malasia y Singapur) que no cobra visa al turista Occidental.  Los policías Tailandeses  ponen un sello en el pasaporte con la fecha de entrada y listo!

Se nota muchísimo que Tailandia es un país enormemente turístico  y que lleva más de 20 años de ventaja sobre el resto del Sudeste Asiático. Ellos no esconden sus intenciones, su objetivo es claro: ponerlo fácil para que los extranjeros vengan y se gasten su dinero en el país.  En realidad todo el turismo del país está pensado para el visitante occidental, en concreto, el británico, australiano, americano y el germano.  Y como suele ocurrir en este tipo de casos, el turismo ha generado mucha riqueza, pero también algunos tipos de pobreza. En esta entrada nos ha parecido oportuno hacer mención al turismo sexual,  algo que todo el mundo sabe sobre Tailandia, pero que cuando uno lo ve en primera persona  genera repulsión y mucha tristeza.

Durante el viaje hemos visto algún escenario  donde este tipo de turismo se podía apreciar a legua, pero es quizás Tailandia y en concreto la población de Nong Khai  donde vimos más situaciones obvias de turismo sexual. De hecho en Nong Khai dormimos en un  hotel de citas (por así decirlo) y sus clientes occidentales (excepto nosotros) eran hombres solitarios en busca de compañía Thai.  Lo más triste de la cuestión es que vimos claramente que algunas de ellas eran incluso menores. De modo que los documentales de la TV no exageran tanto como pensamos y lamentablemente este tipo de turismo cada día tiene más adeptos y va contagiando a los países vecinos más ingenuos y con mucha necesidad.



Blanca a la entrada de un templo en Chiang Mai

Hicimos parada en Nong Khai para poder organizarnos en Tailandia y para coger el primer bus a Chiang Mai.  Así que no visitamos nada allí (excepto unos centros muy interesantes para comprar cacharritos tecnológicos a buen precio). Queríamos llegar a Chiang Mai lo antes posible ya que teníamos una agenda un poco apretada en Tailandia. Después de varios quebraderos de cabeza llegamos a Chiang Mai.  Para situaros un poco en el mapa, nosotros habíamos entrado a Tailandia por la frontera noreste y Chiang Mai está en el noroeste del país.  Nos desplazamos hasta Chiang Mai por que la mayoría de guías recomiendan una parada en este lugar y teníamos curiosidad. Chiang Mai es sin dudas un centro cultural turístico importantísimo en Tailandia.  Alberga más de 300 templos budistas y otros 300 hostales de mochileros! Bromas aparte, esta ciudad queda muy cercana a las montañas y a parques nacionales protegidos, así que además de tener interés propio, resulta un buen punto de partida para los que decidan hacer cualquier tipo de aventura por los alrededores. Debido a las inundaciones que sufrió el país, Chiang Mai quedó gravemente afectada, pero durante nuestra visita, la ciudad brillaba de nuevo  y cabe destacar que nos pareció limpia, ordenada y mucho más tranquila y apacible de lo que ya habíamos visto de Tailandia.




Detalle de uno de los templos



"Misa" budista



Buda durmiente



Ahora ya sabemos porque gusta tanto a los turistas occidentales: es mucho  más tranquila que Bangkok, tiene más naturaleza y muchas actividades interesantes a muy buen precio.  Nosotros sólo permanecimos 2 días en la ciudad,  visitamos los templos más importantes y….nos paseamos por la ciudad y empezamos a disfrutar de la comida Thai.




No sabemos que era pero estaba buenìsimo!!!

 


Sepia sazonada en un puesto de mercado

 

Antes de seguir adelante con el relato os debemos confesar que teníamos un poco de pereza de visitar Tailandia. Quien lea esta confidencia, quizás pueda sentirse ofendido por nuestra necedad, pero llevábamos mucho tiempo viajando, eran días de Navidad, estábamos bastante cansados y además Tailandia estaba al pleno de turistas (algo que no nos agrada mucho!). De modo que visitamos el país con un relajo fuera de lo común en nosotros.



Quique paseando por Chiang Mai



Nuestro siguiente destino era la playa. Habíamos pensado en visitar las playas de arena blanca y mar turquesa Tailandesas durante los días de fin de año. Pero, grave error, porque esa misma decisión también la habían tomado otros 10.000 turistas! Así que nuestra imagen idílica de playa de arena blanca solitaria se veía trastocada. Nos costó muchísimos días de investigación encontrar un lugar bonito y tranquilo que no estuviera masificado de turistas y fiestas de “full moon” ( son unas fiestas famosísimas que se celebran en las playas del Phuket, o ko Samui  durante las noches de luna nueva y la noche de fin de año, donde los turistas occidentales y australianos hacen todo lo que no harían en sus países!)





Blanca paseando por la playa en Kotha Chai



Finalmente dimos con el lugar, Khao Lak, una  población de la costa del mar de Andaman, muy  conocida por ser uno de los puntos  favoritos de los buceadores en Tailandia,  ya que es el puerto de partida para ir a las islas Similian (según expertos, una joya del buceo). Khao Lak también es muy conocida por haber sido una de las zonas más afectadas de Tailandia en la catástrofe  del Tsunami del 26 de Diciembre del 2004.  Recordado, hoy,  como uno de los peores desastres naturales de la historia. Este Tsunami fue consecuencia de una fractura a lo largo de la zona de subducción de la fosa de la Sonda y generó uno de los 3 terremotos más potentes que se han registrado hasta el momento: Un  9,3 en la escala de Richter. Se vieron  olas de 35 m de altura y se estima que hubo un total de 280.000 muertos, y en concreto, unos 4.000 en Khao Lak, ( aunque otras fuentes no oficiales de la zona citan a 10.000 , hubo muchos fallecidos que eran inmigrantes birmanos, que no estaban censados). Todo el paisaje litoral, playas, resorts, vegetación fue totalmente destruido y todo lo que aconteció después es bien conocido gracias a las imágenes espeluznantes que vimos durante las Navidades del 2004. Incluso hay una película española que muestra a la perfección lo que allí ocurrió: “Lo imposible”. Cuando decidimos ir a Khao Lak la película más taquillera del cine español  no existía. Fue mucho más tarde cuando ya habíamos regresado a España que se estrenó la película y cuando la vimos nos quedamos perplejos porque  se trataba del mismo sitio donde habíamos estado y durante las misma época del año.

Una vez puestos en contexto os contaremos que 7 años más tarde de la tragedia, Khao Lak ha sabido renacer y convertirse de nuevo en uno de esos parajes para apuntarse en la libreta de “lugares a regresar”. Nuestra llegada fue muy poco agradable ya que el Bus se demoró más de lo esperado y llegamos a las 2 de la madrugada. Imaginaros la postal: Kike y Blanca  llegan con sus mochilas a un pueblo de la costa de Tailandia completamente dormido. No había nada abierto, así que no quedaba otra y  buscamos un banco bien cómodo para dormir con las mochilas atadas al cuerpo. Gracias a Dios el día siguiente amaneció temprano y surgió lo que nosotros le llamamos “el efecto ángel de la guarda”.  En ese pueblito somnoliento y sin nadie en la calle más que nuestras dos pintas surgió un ángel Thai! Sí, de golpe apareció una señora andando y como era la única persona que habíamos visto hasta el momento nos acercamos a preguntarle por el Hostal que habíamos reservado….y zas! El milagro ante nuestros ojos aconteció: ella era la dueña del Hostal! No os parece algo increíble? Nosotros  no lo podíamos creer! Imaginad el estado tan lamentable que traíamos que incluso la señora mandó un coche para que nos recogiera y nos llevara al Hostal. Ese día nos sentimos muy afortunados! Pero sin darnos cuenta ya era 30 de diciembre, apenas habíamos dormido y queríamos reservar una excursión para el día siguiente en Khota Chai.

Durante el día no conseguimos descansar, había mucho por ver y preguntar, pero al caer la noche estábamos rendidos, fuimos a cenar algo, nos dimos un bonito paseo por la playa, vimos encender los farolillos que la gente lanza al aire (Nosotros no quisimos encender ninguno por una cuestión de respeto al medioambiente ya que esos farolillos funcionan como un globo aerostático llevan como armazón un alambre que luego cae al suelo o al mar y allí se queda hasta que algún turista o local se lo clave).

Los farolillos son muy bonitos y la tradición en sí es preciosa, pero quien recoge los miles de aros de metal que se quedan tirados en la playa o que caen al mar? (Sin duda, hay que investigar como hacer la misma tradición sin perjudicar tanto el medioambiente).

El día siguiente madrugamos bastante y nos dirigimos a la paradisiaca isla de kotha chai. Nuestra primera intención era ir a las Islas Similian, pero como todo estaba tan repleto nos dijeron que un lugar más alejado aunque algo más caro podía ser un gran aliado para nuestras intenciones. Kotha Chai es una pequeña isla a unos 90 km de la costa. Según nos contaron, hace apenas 3 años que se visita la isla y que tiene la arena más blanca de la zona. Embarcamos en una lancha rapidísima hacia la preciada isla. Durante el trayecto vimos delfines e hicimos un rato de snorkeling. Las fotos muestran  la belleza del fondo del mar. Y uno se pregunta que si sólo haciendo un poco de snorkelling se apreciaba esa riqueza, imaginaros lo que se debe ver haciendo buceo de verdad.

Delfines

Una vez más nos adentramos en el mundo submarino...

...A nadar entre los peces...

...Peces de colores!!...



...Peces de rayas!!...




...peces grandes...

 

...Y peces pequeños...



Finalmente llegamos a la isla y tal como imaginábamos: el paraíso!  Kotha Chai tiene una playa de arena blanca larguísima y preciosa y por lo tanto el mar es  azul turquesa. En definitiva, no vamos a entrar en más detalle porque sólo recordarlo y se nos ponen los dientes largos! Menuda suerte poder despedir el año así!



 

Blanca recogiendo "petxines"

 



¡ FELIZ 2012 !



Cuando regresamos, por la noche, teníamos que celebrar la entrada del nuevo año, pero por mucho que nos esforzábamos los ojos se  nos cerraban, así que decidimos ir al hotel para esperar el año nuevo y de allí regresar de nuevo a la playa, pero como por arte de magia los dos caímos redondos y sólo recordamos un petardo fuerte para anunciar la entrada del 2012. Nos despertamos, abrimos medio ojo para darnos un beso  y volvimos a nuestros sueños más profundos.

Después de este regalo visual que supuso nuestra visita a la isla, tocaba volver a la civilización, nos quedaba Bangkok! Nuestros días en la capital fueron una sucesión de momentos divertidos. Como ya habíamos comentado anteriormente, estábamos perezosos por hacer una exploración intensiva de la ciudad. Así que visitamos Bangkok con alegría y relajo. De modo que recorrimos la ciudad como si de algún modo ya la conociéramos.
Y evidentemente visitamos sus lugares más turísticos y aquí tenéis la muestra:

Dos simpáticos turistas

Unos cuantos Budas

Eso sì, los "Togethers" siempre buscaron la manera de optimizar el presupuesto

 Todo el mundo habla maravillas de Bangkok: ciudad de contrastes, colores…etc. Nosotros vimos una ciudad modernísima con claro de liderazgo sobre todo el Sudeste Asiático, y como suele ocurrir con estas urbes crecidas sin orden ni concierto, vimos mucha pobreza, suciedad y caos al lado de edificios de cristal ultramodernos. La estampa de una señora con un “chiringo de cocina portátil” haciendo sopas Thai en la esquina de un edificio financiero y corporativo se repetía sin cesar. Y lo mejor era ver ejecutivos y gente humilde sentados en cuclillas absorbiendo los fideos con ese ruido tan particular.   Los tailandeses comen a todas horas, su obsesión por la comida es fascinante. Tienen una riqueza culinaria  excepcional, estamos convencidos que todo aquel que le interese el mundo culinario debe visitar el país con la mente abierta a  probar lo que jamás hubiera pensado.  Nosotros  disfrutamos algunos platillos de fácil ingesta, pero como en todo el mundo, hay que visitar la ciudad con un oriundo y apreciar los secretos escondidos en los puestos ambulantes de callejón y esquina.

Como siempre no podía faltar una visita al mercado





Unos monges van de compras



Mmmmm



 La ciudad es una parada obligatoria para todo aquel que sea víctima de un consumismo feroz. Las calles son un mercado continuado y dependiendo de la zona se convierten en centros comerciales de gran lujo (un lujo que sólo habíamos visto en Singapur y que volveríamos a ver en Dubai).

Uno de los innumerables centros comerciales de la ciudad

 


"A night in Bangkok"



Y otro sitio más para ir de compras!





Destaca en la ciudad su faraónico metro aéreo. Bangkok sufre inundaciones casi cada año así que no era viable construir un metro subterráneo en todas las líneas. Para evitar problemas elevaron las vías. Para ello construyeron unos enormes pórticos y pilares de hormigón. Quique quedo impresionado al ver aquella colosal estructura suspendida sobre las calles de la ciudad!!!



El impresionante "skytrain" cruza la ciudad



A bordo del tren se tienen unas fantásticas vistas de la ciudad

Y si no, uno siempre puede coger un taxi

En nuestra humilde opinión Bangkok es una ciudad que primero agradece ser recorrida y finalmente visitada.

Llegando al aeropuerto de Bangkok

Y como colofón tomamos un taxi (de milagro, porque a las 4:00 de la mañana y lloviendo no fue nada facil) hacia el aeropuerto (un señor aeropuerto con miles de tiendas por si a alguien le faltaba algo por comprar) para dirigirnos a nuestra próxima aventura : Myanmar (Birmania)

 



Navidad en Laos

Santiago de Chile, 8 de Octubre 2013



La selva de Laos



Los atrevidos “Togethers” entraron en Laos por la frontera de Tay Trang (El puesto fronterizo al noroeste de Vietnam). Según la Lonely Planet y numerosos blogs de viajeros, este paso  está cerrado a los extranjeros, y lo desaconsejan por la carretera  tortuosa que hay que recorrer  y por la escasa oferta de transporte que la cubre.  Así que, seguimos nuestro olfato de viajeros y nos lanzamos a probar suerte. Teníamos el presentimiento que nos dejarían pasar y nos arriesgamos, pero nos salió bien, y a día de hoy ya no nos acordamos del sacrificio que significó todo aquello (Sr. madrugón, van  de 12 plazas con 18 pasajeros…etc.), sólo nos queda la imagen de un paso de frontera muy rudimentario en medio de una jungla frondosa y con la sensación de estar entrando a un país sin rastro de civilización moderna.  



Puente sobre el Mekong



a falta de puentes...

Una vez pasada la frontera y con la bonita visa de Laos estampada en el pasaporte empezaron las aventuras de verdad. En realidad, la Lonely y etc…tenían razón, este camino no es muy frecuente entre extranjeros y justo por eso nos encantó y pudimos cruzar un Laos verdadero. Un país extremadamente pobre pero precioso. Desde el primer instante nos contagiamos de la sencillez, calma y naturalidad de un país que nada tenía que ver con sus vecinos más próximos (Tailandia y Vietnam).

38 horas de viaje dan para mucho

En esa zona de Laos el tiempo se había detenido y nos encantó verlo. Si bien es cierto que las aldeas que cruzamos eran muy pobres, todas tenían su dignidad. Una vez más constatábamos que la pobreza en el entorno rural es mucho más humana y llevadera que la pobreza en las grandes ciudades. Al menos aquí  los niños juegan con juguetes de bambú, corren descalzos por la selva, se bañan felices en manantiales de agua limpia  y comen bananas. Sin embargo,  en la ciudad sólo les queda rastrear entre los escombros y desperdicios llenos de suciedad.

Bebé jugando y cobrando el peaje del puente!!! 

Puente de bambú en Luang Prabang

Reportero "Indiana"cruzando puente de bambú

La zona norte de Laos nos pareció muy interesante y digna de profundizar, pero teníamos una cita con Carolynne en Luang Prabang y debíamos apresurarnos si queríamos coincidir con ella. A estas alturas del viaje nos sentíamos muy atraídos por la posibilidad de encontrarnos con caras conocidas, así que el encuentro con Carolynne primaba por sobre de aventuras en junglas vírgenes.

Templo Wat Xieng Tong

Una vez conseguimos llegar a Luang Prabang ( de Dien Bien Phu a Luang Prabang hay unos 400 km aprox….por lo tanto, nosotros tardamos unas 38 horas en llegar!), buscamos donde dormir y enseguida lo encontramos, ya que Luang Prabang es Patrimonio de la Humanidad y es muy turístico.

¡Los togethers !

Detalle de un templo por dentro



 

La parte posterior de un templo



Monjes entrando al templo Budista del Palacio Real

Obvio, no?!!!



Templo Wat Mai



Luang Prabang es una bella ciudad entre montañas y los ríos Mekong y el Nam Khane. Muy conocida por sus bellos templos Budistas y las calles coloniales francesas. Esta mezcla arquitectónica conjuntada con el marco de la selva, los ríos, y la serenidad de los oriundos hacen que  Luang Prabang sea un oasis aliviador en medio de un Sudeste Asiático hiperpoblado y frenético. Será por eso que es conocida como la perla del Sudeste Asiático!

La calle central de Luang Prabang es peatonal (un rara avis por estas regiones del mundo) y sólo circulan  bicicletas a un ritmo relajado.  De hecho nosotros, después de visitar la mayor parte de los templos alquilamos unas bicicletas e hicimos una excursión muy entretenida. Las fotos hablan por sí solas.  Se trata de las Kuang si waterfalls.

Kuang Si

Nuestro Indiana!!!

Espectáculo de cascada con elefante! 

El lugar es una sorpresa inesperada ya que uno va en bici por una carretera, bastante transitada, sin saber muy bien a donde se dirige, y cuando parece que todas los letreros en "cristiano" indican que has llegado...no ves nada! Sólo aparece un descampado donde se aparca la bici  (pagas unos dólares y un Sr. que vigila que nadie la robe!). Y justo entonces vimos que aún no habíamos llegado y que una vez más a falta de puentes, nos debíamos 

Indiana en pleno baño!

montar en una de esas canoas para cruzar el río. Pero cuando llegamos,¡Dios! nunca en la vida nos podríamos haber imaginado que detrás de la selva se escondía tal maravilla. La verdad es que tal descubrimiento ya está muy explotado por todos los tour operadores de Luang Prabang, y el paraíso a nuestros ojos ya estaba repleto de australianos y europeos haciendo la cabra. Y los laosianos (que aprenden rápido!) aprovechan la ocasión y  han montado un  pequeño circo para turistas. Nos referimos a que en ese entorno tan idílico, uno puede hacer kayak, puenting, tirarse en tirolina y montarse encima de un elefante en medio de las cascadas! Quizás las otras actividades no sean nada del otro viernes, pero hay que reconocer que ver los elefantes en medio de un paraje así fue precioso, sólo hay que olvidarse que en el fondo se trata de un montaje para ganar dinero y ya está.

Nosotros dejamos atrás toda la gente y nos adentramos más por el sendero que llevaba a la selva y nos encontramos con parajes dignos de película, solitarios y con un agua cristalina que hechizaba a todo el que la mirara.  Y como podéis ver, Kike no se resistió ni medio segundo!

Después de esa aventura, nos encontramos con Carolynne, cenamos en un puesto de calle al lado de nuestro hostal y dimos un paseo por el mercado nocturno ( Luang Prabang cuenta con un mercado nocturno de artesanía sin igual! Ojalá el turismo no vicie a los artesanos y lo conserven tal y como está!).

El día siguiente lo tomamos como día de investigación…sí, aunque nunca lo hemos comentado en el blog, estos días son fundamentales. Gracias a ellos nos organizamos: ponemos una lavadora, analizamos la oferta que hay, argumentamos diferentes puntos de vista y finalmente, tomamos las decisiones. Estos días son de vital importancia ya que nos permiten ahorrar tiempo y dinero y no dejarnos nada en el tintero!



Laos, Land of a million Elephants (la tierra de los mil elefantes), y nosotros alimentando  a unos pocos!!!

Carolynne y su hijo Teddy con su elefant

Paseando el elefante por la selva

Así que ese día lo dedicamos a todo eso y averiguar qué tour debíamos hacer si queríamos pasear y bañar un elefante. Y creemos que conseguimos lo pactado, pero lo mejor fue que invitamos a Carolynne a sumarse a nuestra hazaña (ambos sabíamos  que quizás tal aventura no estaba en el plan de Carolynne, pero si se lo regalábamos no lo podría rechazar!)

¡Y qué día! Sin lugar a dudas uno de los días más memorables del viaje! Montando un elefante a nuestras anchas por medio de la Selva. Estamos convencidos que ninguno de nosotros olvidará tal experiencia. Primero nos familiarizamos con los elefantes (les dimos de comer), más tarde subimos encima (pero con sillín tradicional), después nos animamos a prescindir del sillín y conducirlos por la selva (les vas dando leves pataditas detrás de la oreja y se van moviendo según les indiques) y finalmente los bañamos y nos bañaron en el río! Qué divertido!!! Todavía podemos escuchar a Carolynne decir: ¡cuidado con mis gafas, que no caigan al río, decidle al elefante que no me arroje al río!!!

Blanca conduciendo el elefante y Kike reposa confiado!!!

Fue una experiencia genial, los elefantes fueron buenísimos y muy cariñosos. Una vez más las fotos reflejan maravillosamente lo que os estamos contando!



Ahora sí que lo hemos conseguido!!! Hemos personificado uno de los capítulos de Willy Fog!!!





Las fotos escenifican perfectamente la situación; 1a) fantástico, ya estamos bañando
el elefante!, 2b) Kike aprende trucos y prueba ponerse en pie. 3c) El elefante dice
que aquí manda él y todos al agua!!!







Hot Pot con Carloynne y Teddy



 

 

Después de esta aventura nos dimos una ducha y nos fuimos a cenar a un lugar precioso al otro lado del río. Comimos una fondue laosiana ( una especie de “hot pot” con muchas verduras y poca chicha!)

El día siguiente partíamos a Vientiane, la capital de Laos, donde pasaríamos la Navidad y unos días para conseguir nuestra visa de Birmania.

Detalle del interior del Bus

Aquí vamos a hacer una pequeña mención al transporte escogido para llegar a la capital; un bus con literas! Sí, tuvimos que llegar al medio de Laos para viajar en uno de los mejores inventos para el mochilero; el bus cama de verdad! Sí, se trata de un bus con camas estrechitas pero que permiten dormir horizontalmente, dejando que la espalda descanse por completo! Kike no durmió mucho, pero Blanca durmió el trayecto de tirón y  se levantó fresca y descansada!

Nuestros días en Vientiane fueron de espera para conseguir el visado para entrar en Birmania. Aprovechamos la espera y nos lo tomamos con calma, como  si fuera un alto en el camino para no hacer nada de lo que normalmente  hacíamos durante el viaje: pasear sin más, no visitar nada en concreto, investigar por encima los próximos destinos, ver películas en la TV del hostel. Incluso, nos permitimos el lujo de ir a cenar a un Restaurante francés la noche del 24 de Diciembre. Hartos de tanto noodle, y arroz con soja…nos dimos el gusto de comer en un restaurante  afrancesado con “confit du canard” y “du vin rouge” inclusive. (Dadas las circunstancias fue una maravilla de noche buena). En realidad teníamos la relajada sensación de estar en un lugar sabiendo que no se tenía que visitar casi nada!!! Vientiane tiene muy  poco interés turístico, pero aún así,  encontramos un parque muy entretenido llamado Buddha Park, y pudimos hacer un poco el payaso entre tanta figura Budista y mitológica indú!

El gran Budha!!

Vistas del Butha Park

Finalmente, conseguimos los visados de Birmania (Myanmar) y nos despedimos de Laos con una penita y muchas ganas de regresar algún día no muy lejano. Nuestra próxima parada seria Nong Khai, Tailandia.